Design UE dopo il lancio del prodotto
La fotografia di un nuovo prodotto può circolare prima che l’impresa abbia deciso se registrarne l’aspetto. Nel diritto dell’Unione, la divulgazione può dare inizio a una tutela senza registrazione e incidere sulla possibilità di depositare in seguito. Per orientarsi servono due date, una ricostruzione di ciò che il pubblico ha visto e una scelta su quali caratteristiche proteggere.
Che cosa protegge il design UE
Dal 1° luglio 2026 il regolamento (UE) 2026/715 codifica la disciplina dei disegni e modelli dell’Unione e sostituisce il regolamento (CE) n. 6/2002. La forma di una lampada, il motivo di un tessuto o il contorno di una confezione sono esempi di caratteristiche dell’aspetto da esaminare. L’articolo 9 esclude le caratteristiche imposte unicamente dalla funzione tecnica.
Gli articoli 5, 6 e 7 richiedono novità e carattere individuale. Per la novità si cercano modelli identici divulgati prima della data rilevante. Due modelli si considerano identici anche quando differiscono soltanto in dettagli trascurabili. Per il carattere individuale si confronta l’impressione complessiva sull’utilizzatore informato, considerando la libertà di cui disponeva l’autore nel progettare il prodotto.
Tre anni dalla prima divulgazione nell’Unione
Se ricorrono i requisiti, l’articolo 12 fa decorrere i tre anni di tutela non registrata dalla prima divulgazione al pubblico nell’Unione. Un’esposizione o la diffusione di un catalogo possono rilevare quando gli operatori specializzati attivi nell’UE potevano ragionevolmente venirne a conoscenza nell’attività ordinaria. La comunicazione fatta a un terzo sotto vincolo di riservatezza conserva, di per sé, il carattere confidenziale.
Nella sentenza Gautzsch Großhandel del 13 febbraio 2014, causa C-479/12, la Corte di giustizia ha indicato la distribuzione di immagini ai commercianti del settore come una circostanza che può dimostrare la conoscibilità del modello. La valutazione spetta al giudice del caso. La pronuncia interpretava l’articolo 11 del precedente regolamento, che corrisponde all’articolo 12 nella tavola di concordanza del testo vigente.
Che cosa documentare per contestare una copia
Per il design non registrato l’articolo 20, paragrafo 4, lega la tutela alla copiatura. Una creazione indipendente esclude la copiatura se è ragionevole ritenere che il suo autore ignorasse il modello divulgato. Nella causa C-479/12 la Corte ha posto la prova della copiatura a carico del titolare. Se l’onere rende la prova impossibile o eccessivamente difficile, il giudice deve ricorrere ai mezzi processuali disponibili nel diritto nazionale.
Per ricostruire le circostanze conviene conservare le immagini originali, i cataloghi distribuiti, i messaggi di accompagnamento e i documenti delle fiere. Per l’offerta contestata servono immagini leggibili e riferimenti che permettano di risalire a pagina, data e operatore. Questi materiali aiutano a confrontare le forme e a capire quando il secondo autore avrebbe potuto vedere il primo prodotto.
Deposito dopo la divulgazione
Il periodo di grazia dell’articolo 8, paragrafi 2 e 3, riguarda la registrazione. Ai fini di novità e carattere individuale consente di escludere determinate divulgazioni riconducibili all’autore o al suo avente diritto, oppure dovute a un abuso, nei dodici mesi che precedono il deposito o l’eventuale priorità. Occorre accertare la provenienza della divulgazione e il rapporto fra quanto mostrato e il modello che si intende depositare. Le anteriorità autonome di terzi restano da esaminare.
Il calendario del deposito va quindi tenuto separato dalla durata della tutela non registrata. Aspettare la fine dei tre anni può lasciare fuori dal periodo di grazia la prima divulgazione. Per un prodotto destinato a più mercati, la decisione va presa anche alla luce delle regole dei paesi in cui si vuole ottenere protezione.
La protezione registrata nasce con la registrazione presso l’EUIPO. L’articolo 13 prevede una durata iniziale di cinque anni dalla domanda e rinnovi fino a venticinque anni complessivi. Per un titolo registrato e pubblicato, il diritto esclusivo può riguardare anche creazioni indipendenti comprese nel suo ambito, nei limiti previsti dal regolamento. Le caratteristiche visibili nella rappresentazione depositata sono quindi decisive per individuare l’oggetto della tutela.
Un esempio ipotetico alla fiera del design
Immaginiamo un’impresa che presenti una lampada a una fiera italiana e distribuisca ai rivenditori un catalogo con viste da più angolazioni. Due mesi dopo compare un prodotto simile. Il catalogo aiuta a individuare le caratteristiche che i rivenditori potevano conoscere. La data di distribuzione e gli elementi che collegano il concorrente alla fiera possono contribuire a ricostruire la sequenza.
In questo scenario la fiera può segnare l’inizio della tutela non registrata, se è la prima divulgazione qualificata nell’Unione e il modello soddisfa i requisiti. Per il deposito occorre verificare separatamente le divulgazioni anteriori, la data utile e la forma che si vuole rappresentare. La somiglianza del secondo prodotto è un elemento del confronto da leggere insieme agli indizi sulla sua origine.
I documenti da preparare
Un fascicolo utile mette in relazione ogni versione del design con la sua storia di pubblicazione. Prima di decidere sul deposito o di formulare una contestazione, si possono raccogliere questi elementi.
- Una cronologia delle presentazioni, con luogo, destinatari e condizioni di riservatezza.
- Le immagini effettivamente diffuse e le versioni originali da cui provengono.
- Gli incarichi di progettazione e gli accordi utili a ricostruire la titolarità.
- Una ricerca delle forme anteriori e un elenco dei mercati e delle varianti da valutare.
Fonti e riferimenti
Approfondimento informativo predisposto con supporto di strumenti di intelligenza artificiale. Non sostituisce una valutazione del caso concreto. Normativa e orientamenti vanno verificati in relazione alla data e ai fatti rilevanti.